英国燃气重启强制预付费电表，今冬能源账单压力再升级

英国燃气重启强制预付费电表，今冬能源账单压力再升级 图片来源：Pexels / ClickerHappy 家人们，今冬的能源账单已经够让人头疼了，最近又传来一个消息：英国燃气（British Gas）在支付了创纪录的1.12亿英镑和解金几个月后，已经重启了在无力支付能源账单的家庭中强制安装预付费电表的做法。监管机构Ofgem解除了近四年的禁令，这意味着从今年冬天开始，英国燃气的工作人员可以上门给欠费家庭安装预付费电表了。 要知道，今冬家庭正准备迎接自2023年以来最高的一些能源账单。2023年，英国燃气就因为对待弱势客户的方式首次受到抨击。当时《泰晤士报》调查发现，英国燃气的讨债人员在为困难家庭安装电表时，忽视了对方的脆弱性迹象，包括患有严重心理健康问题和身体残疾的人。这起丑闻引发了燃料贫困活动人士和整个白厅的愤怒，政府当时正花费数十亿英镑帮大家降低账单、防止供应商行业崩溃。 丑闻发生一年内，监管机构解除了全行业强制安装电表的禁令，允许部分供应商重启安装，但在有幼儿或75岁以上老人的家庭中强制安装仍被禁止。Ofgem表示，根据搜查令安装预付费电表“只应作为最后手段，并应进行严格检查，确保债务以合法、相称且安全的方式追回”。同时，Ofgem也认为智能预付费电表“对许多客户来说是一个积极的选择，有助于他们掌控自己的能源使用，并报告了很高的满意度”。 但活动人士担心，这一变化的时机可能会加剧人们今冬对拖欠能源账单的担忧，并加重家庭面临的压力。终结燃料贫困联盟协调员西蒙·弗朗西斯说：“监管机构和部长们几乎像是未能记住上一次能源价格飙升的教训。虽然现在有比2022年更多的保护措施，但我们知道，治安法官仍在批准大批强制安装预付费电表的申请，而且最初调查中发现的一些系统故障仍在发生。” 英国燃气为其追回未付账单的计划进行了辩护，因为家庭能源债务预计将超过70亿英镑，使普通家庭能源账单增加80多英镑。该公司表示：“我们的行业需要保护和支持那些确实无力支付的客户，同时对那些有能力支付但不配合的人采取适当行动。我们知道许多家庭在能源成本上苦苦挣扎，我们为最需要的人提供大力支持。”该公司还表示，计划尽可能对困难客户“尽早接触、提供有针对性的支持并商定灵活、可负担的还款方案”，并且非自愿安装预付费电表将“仍是最后手段，并配有严格的脆弱性和可负担性检查”。 根据Ofgem的规定，所有供应商在安装预付费电表前必须至少尝试联系客户10次，并在安装前进行福利走访。绝不应在最高风险客户家中安装电表，这些客户包括有75岁以上、两岁以下成员的家庭，或有严重健康问题或使用医疗设备的家庭。一位政府发言人表示：“这是Ofgem的监管决定。我们不能允许过去的违规做法重演，即预付费电表被错误地安装在弱势人群家中。我们正在密切关注，以确保公司保护其客户并在Ofgem规则范围内行事。”一位Ofgem发言人表示，监管机构将继续密切监控供应商，并“如果我们发现规则未被遵守的情况，将采取行动”。 对于在英生活的我们来说，能源账单是每年冬天都绕不开的话题。如果你或身边的朋友正面临支付困难，记得主动联系供应商，询问可负担的还款方案，并了解自己是否符合弱势客户保护条件。毕竟，冬天已经够冷了，别让账单再添一层霜。