维珍银河（Virgin Galactic）在7月11日达成一项重大里程碑，2名飞行员驾驶著商用火箭飞机团结号（VSS Unity），载著4名任务专家，其中乘客包括维珍银河创办人，那就是英国富豪理查德·布兰森，飞至地球大气边缘展开一趟太空旅行，并顺利降落回地面。

VSS Unity在飞行10分钟后与飞船分离，然后启动引擎，将航天器发射上坡直飞太空。Unity 22 需要达到声音速度的三倍以上才能到达太空。

从助推火箭释放后，飞船只用了两分钟就到达了距地球28万英尺（约8.5万米）的外太空。飞机能够达到其最高时速3.1，相当于2181英里/小时（3509公里/小时）或三倍的声音速度在短短1分钟！

到达太空后，飞船以1.2马赫的恒定速度持续了几分钟。即使在太空中，布兰森和机组人员也解开了安全带，感到失重状态几分钟。

布兰森兴奋的表示：“恭喜我们非常棒的‘维珍银河’团队这17年来的辛勤工作，让我们可以走到这一步。”

现场汇集航太业高层、潜在客户，活动由名主持人Stephen Colbert主持。布兰森竞争对手、SpaceX及特斯拉（Tesla）创办人马斯克也亲自到场祝贺见证。

维珍银河计划举行多两次试飞，期望明年开始接载乘客，每个座位票价或达高25万美元（104万7600令吉）。

抢先贝佐斯升空

维珍银河太空旅行计划最快2022年开始恒常营运，目标每年飞400次。虽然太空旅行的费用不菲，但依然吸引很多人，目前已卖出约600张票。料正式公开发售后，票价会进一步上升。

目前主要共有3家公司致力发展太空旅行，分别是特斯拉（Tesla）老板马斯克旗下的 SpaceX、亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯旗下的“蓝色起源”（Blue Origin）与布兰森的维珍银河。

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